进入5月，又到了吃小龙虾的季节，不少生鲜平台都已经上架了产自各个“龙虾之乡”的小龙虾，吃货们已急不可待。我国向来是小龙虾消费大国，国人一年吃掉的小龙虾数以亿数。小龙虾既能加入正餐餐桌，又可作为宵夜首选；口味普适，几乎没人不爱。每到夏天，冰啤酒、球赛、小龙虾仿佛是个固定的场景搭配；不来一套这个组合，仿佛就辜负了整个夏天。
小龙虾是引进物种，学名翻译过来叫克氏原螯虾；原产自美国的中南部和墨西哥的东北部，1930年后由日本传入我国。随后，它们大量出现在湘、鄂、苏、赣一带密布的池塘沟渠。不过国人等到上世纪8，90年代才开始吃小龙虾；而进入本世纪，小龙虾才开始真正风靡全国，从引进物种成为餐桌上的麻辣小龙虾、蒜香小龙虾和十三香小龙虾。
我国吃货大省不少，但是说起小龙虾第一省，湖北省当然不让，集“产”与“吃”于一身。小龙虾通常生长在河网密布，稻田成片的地方；而荆楚大地又是千湖之省，雨量充沛，最适合养殖。2020年，湖北的小龙虾产量约占全国产量的近一半，遥遥领先，超过了排名第二的安徽与排名第三的湖南产量的总和。美食界一直流传着一句话：“世界小龙虾看中国，中国小龙虾看湖北”，湖北不愧是天朝第一虾省。
湖北省不仅是小龙虾产量大户，也是消费大户。中国人一年要吃掉140万吨小龙虾，湖北人一年的消费量就在59万吨左右，餐饮门店数在18000个左右。而武汉人一年要吃掉1500吨的小龙虾，头尾相连可以绕二环线6圈。一次能吃10斤小龙虾的武汉人，也不在少数。
在中国小龙虾产量10大县市排行中，光湖北就占了6个；其中潜江和监利，更有着“小龙虾之乡”、“小龙虾第一县”的美誉。而说到湖北的小龙虾，潜江龙虾这个品牌更是不得不提。在湖北众多盛产小龙虾的县市中，潜江的小龙虾做到了产量产值双第一；这里不仅是“虾稻共作”生态种养模式的发源地，也是各类小龙虾美食的发源地。小龙虾第一县实至名归。
由于得天独厚的地理条件，潜江养殖的小龙虾个个尾肥体壮，肉质Q弹，两个钳子极大。小龙虾中的经典口味——油焖大虾也兴起于潜江。湖北人爱油焖，而油焖这种烹饪方法一旦与小龙虾结合，不但红艳诱人湖北油焖小龙虾，小龙虾本身的鲜香被油紧密地封存在虾肉的纤维里，令食过之客回味无穷、欲罢不能。虽然潜江也有蒜蓉、清蒸、卤虾等做法，但油焖大虾始终是潜江最响亮的品牌。
武汉距离潜江不过一百多公里的距离，靠着距离优势，油焖的做法也开始在武汉流行起来。由于武汉是外省游客来湖北去得最多的城市，因此做法上也会照顾各地食客的需求，可以说是小龙虾吃法最多的城市。武汉的小龙虾，除了传统的油焖、蒜蓉、麻辣之外，茴香、芝士、咖喱、咸蛋黄、凉拌冰镇等新做法也逐渐风靡。越来越丰富的口味，以拼盘组合的形式被堆在盆中，让花式嘬虾成为武汉之旅必体验的内容。
每到夏日炎炎，人手一瓶冰镇啤酒，一桌麻辣鲜香的小龙虾湖北油焖小龙虾，三两好友把酒言欢，似乎所有烦恼也随之一扫而光。《舌尖》导演陈晓卿说， 小龙虾是社交食物。无论大江南北，沿海内陆，有江湖的地方就有小龙虾；那些有小龙虾陪伴，食指大动的时刻，也总是年复一年被人想起。
