肉，在西方社会里属于高级食材，牛排更是西餐中较有代表性的料理，如今在世界范围内，牛排受欢迎程度日益趋高。但很多人可能不知道，世界上最早食用牛肉的国家，是中国。
< class="pgc-img">中国早在商朝时期，就有了养牛的记载，在西周时期，就有明确的食用牛肉的记载，当时牛、羊、猪是祭祀的重要牲畜，合称“大牢”。只有身份较高的国君、卿大夫才有资格享用祭祀的牛肉，底层百姓一般没有机会享用。《周礼》记载，西周时期专门设有管理祭祀用牛的官员，被称为“牛人”。这两个字和今天意义完全不同，却可以看出古代对牛的重视。虽然牛肉在当时属于稀罕物，但也证明了中国古代在3000年前就已经开始食用牛肉。
< class="pgc-img">欧洲人从中世纪初期（公元5世纪）才有了食用牛肉的记载，这足足比中国晚了近1500年。然而，随着历史的发展，西方在食用牛肉方面发展迅速，而中国古代却一直在限制，原因很简单：在农耕社会，牛是最主要的生产力。
< class="pgc-img">为了避免耕牛被无辜屠杀，很长一段时间，牛都被立法保护。例如，商鞅变法时曾规定：“盗马者死，盗牛者枷”。从春秋到唐朝，牛都处于禁杀行列，只有自然死亡或病死的牛才可以被食用。若是大型祭祀活动需要杀牛，还需要官府批准，否则杀牛的人要为牛“偿命”。
< class="pgc-img">正是因为如此，当时市面上不仅很少会出现牛肉，牛肉价格也高得离谱。物以稀为贵，若是哪家的饭桌上出现牛肉，那必定是“硬菜”。例如，屈原在《楚辞》的“大招”篇中，记载了一个菜谱，包括：煨牛腱子肉、八宝饭、吴越羹汤、清炖甲鱼等，带“牛肉”的这道菜，便是当时最珍贵的美味，居菜单首位。
< class="pgc-img">宋朝时期，社会经济开放，耕牛虽然也受法律保护，但相对宽松一些。虽然普通百姓还是吃不起牛肉，但士大夫阶层的餐桌上，已经逐渐出现各种牛肉美食。当然，这也依赖于烹饪技术的发展，到了明清时期，牛肉的做法已经有炖牛肉、炒牛肉、酱牛肉、牛肉干、牛肉面、牛肉汤（羹、粥）等。
< class="pgc-img">尽管牛肉有如此多的做法，但中国古代依然没有创造出今天世界上最流行的牛肉美食——牛排。这是为什么呢？我们先看看牛排是怎么诞生的。
< class="pgc-img">中世纪时期，欧洲的牛肉也是较为珍贵的食材，而猪肉和羊肉则较为大众。当时的王公贵族们为了招待客人，会在牛肉上下很大功夫。19世纪中叶（约170年前），欧洲一位贵族发现把整块的牛经过烤制之后，再配合当时象征身份的胡椒以及香辛料一起烹调，香味扑鼻，入口后十分美味，若是再配合葡萄酒，则让人回味无穷。最终这种做法被传播开来，成为一种贵族食物，这就是牛排。
< class="pgc-img">中国古代有烤肉、也有煎制食品，唐朝时期胡椒便传入中国，按理说，中国是完全具备制作牛排的条件的。因此，有人说，中国古代之所以没有率先制作出牛排，因为牛排的发明是偶然事件，这种偶然最先出现在了西方而已。实际上，这种说法虽然有一定道理，但不够确切。因为牛排没有出现在中国古代，不仅有偶然因素，还有一些必然。
< class="pgc-img">在中国古代，除了游牧民族有吃食烤肉的习惯外，农耕民族并不提倡，而且，随着封建社会的发展，特别是宋朝以来，理学的发展，让中国古人更加讲究餐桌礼仪。而牛排的做法和吃法，有几点和中国传统文化是相悖的。
第一，吃牛排需要用刀，这在士大夫眼中，似乎是一个“野蛮”的举动。当然，中国的酱牛肉也需要用刀，但酱牛肉是在厨房切好之后才能端上桌的，和牛排完全不同。
< class="pgc-img">第二，两千多年前，孔子就说过：“食不厌精，脍不厌细。”中国古人喜欢吃精细的肉食。而吃大块肉，并不是主流。
第三，中国人喜欢吃熟食，除非牛排都做成十成熟，否则很难进入士大夫的餐桌。若是三成熟的牛排，士大夫们或许认为自己“穿越”到了茹毛饮血的年代。
< class="pgc-img">因此，牛排没有率先出现在中国，这就是受文化影响。准确地说，是中西文化的差异。也许，在遥远的唐宋时期，也有某个异想天开的“大厨”，曾经做出过十分美味的牛排，只可惜，他刚端上桌，就被士大夫们一顿数落，最终，这样的美食没有被流传下来。
< class="pgc-img">如今是全球化的时代，不同国家、民族的文化在碰撞和融合，中国的很多美食走出国门，受到了西方的一度好评。而西餐也逐渐走入中国市场，牛排也成为了一种小资生活和浪漫的美食代表。
< class="pgc-img">然而，大部分国人吃牛排，还是要到西餐厅。因为牛排对原材料的选取非常讲究，所以，若是在家中烹制牛排，第一没有较好的原材料，第二没有较好的厨艺和工具。但是，前段时间，随着李佳琪的一场直播，家庭牛排瞬间火了，一晚上竟然卖了9万份，因为李佳琪推荐的这份牛排，不仅解决了牛排的选材问题，还送一个煎锅和10份牛排专用胡椒。这让所有喜爱牛排的“吃货”，只需要5分钟就可以在家中做一份牛排大餐。最关键的是，这份牛排一共10份，加上赠品，一共才198元（原价388元）。每一份相当于19.8元，简直优惠到爆。
< class="pgc-img">这份来自澳洲的整块原切牛排，通过低温锁鲜，和保温运输，很快到达很多吃货手中。因为这份牛排全部采取牛胸部的肋肌部位，肥瘦适中，错吃不腻，连老人和孩子们都爱吃。不管是夫妻浪漫，还是招待客人，或者是母亲节孝敬父母，都是一份惊喜。
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肉在中国古代备受推崇，在罗马帝国时代也是少见的食材。罗马人也很看重牛耕的生产作用，跟古典中国一样，轻易不让宰杀耕牛。
真正让牛肉西方餐桌还要到欧洲的中世纪。罗马帝国崩溃后建立起的一系列欧洲国家早先都把猪肉当成自己主要的肉食来源。中世纪欧洲贵族和骑士们相信食物的特质和人的特质密不可分，吃肉尤其是吃牛肉可以保持战士的勇猛品质。于是战士的优秀代表——欧洲的骑士们纷纷以吃牛肉为荣，带血丝的半熟牛排被认为是保持战士本色的最佳食物。在中世纪的欧洲，牛排这道菜是地道的男子汉料理，只有男厨师制作，并由骑士的侍从们端上餐桌，女人哪怕是厨艺再好也无法染指牛排的制作。
莎士比亚的剧作《亨利五世》中也曾赞叹英国战士们吃牛肉的豪爽和作战的勇敢，在当时人们心中这两件事是可以相提并论的。其实英国军人吃的牛肉明显是法国人的牛，牛肉并不是英军供应的主要肉食来源，鱼肉才是。骑士制度流行的欧洲国度牛肉都受到推崇，在骑士制度并不盛行的意大利，人们认为牛肉是下层穷人的食物，直到文艺复兴时代吃小牛肉才成为意大利富人阶层的时尚。
这种对牛肉的推崇也让欧洲下层社会心有戚戚焉，英国民间菜肴“假甲鱼汤”就是其中的代表。据一份比较权威的菜谱说，要拿一个小牛头，炖至牛角变软，然后连头骨带脑花一起砍碎，加上牛尾、牛蹄、香料一起熬煮即成。当然了，这是比较晚期的做法，中世纪能够买的起香料做乱炖的人家绝对能够吃得起新鲜牛肉，这个食谱其实出自《爱丽丝漫游仙境》故事流传的19世纪。
牛肉在西方也不是没有反对者，文艺复兴时期的名厨普拉蒂纳就反对吃牛肉。他首先说：“有人会怀疑牛对人类的巨大贡献。在牛肉这一栏下我列出了公牛、母牛和牛犊，它们可以拉车、产出牛奶和奶酪，还可以用来制鞋。因此在古代，无故滥杀一头牛的人与杀人犯一样同是死罪。”然而，他又提出不要吃牛肉，因为“对厨师和你的胃而言它都太硬了”，牛肉所提供的营养是“使人恶心、忧郁，易受惊扰的那种。”此外，“它会招致四日热、湿疹和鳞状皮肤。”这是文艺复兴时代各种古希腊、罗马养生理论流行的结果。
西方人对牛肉的推崇在今天的食谱上可见，他们吃掉了全世界大部分的牛肉，学习吃牛肉也成了不少民族奋起直追西方的重要标志。在19世纪末20世纪初的印度，婆罗门出身的律师尼赫鲁就在自己的豪宅里大吃牛排，他是印度很多土邦王宫的代理律师，也是印度国大党的元老，更是维多利亚女皇的贵宾，吃牛排俨然成了尼赫鲁家族的特权和文明的象征。同样在日本，明治天皇也把吃牛排看成是西化的标志，多次在国人面前表演吃牛排以移风易俗。其实明治天皇本人长了一副标准的日本贵族胃口，吃素才是他的最爱。真正把吃牛排看成是享受的是伊藤博文等出国留学的大臣，这些人才是日本最狂热的牛肉爱好者，为了满足他们吃牛肉喝红酒的享受，这群人发动了对朝鲜、中国的一系列侵略战争。在日本军队的扩张中牛肉也是普通日军士兵常见的伙食，250克一罐的牛肉大和煮罐头(大和煮就是用砂糖、酱油、姜炖制的烹调方法)是日军从日俄战争时期流行的军用口粮之一。不过和吃罐头吃到吐的美军不同，日军在战时的一周只有一天能吃到大和煮牛肉罐头。
▲伊藤博文
新大陆的扩张一样和牛肉密不可分，北美大陆有着数量惊人的野牛，仅仅在德克萨斯州就有超过500万头野牛。北美野牛除了肉粗一些外，味道和家牛并没有差别，根据现在北美野牛养殖广告的说法野牛肉还有特别的香味。美国建立之后，原先的十三个州各种发财机会已经变得越来越少，去西部占有土地开创新事业成了许多新移民的选择。牧场主只要能够圈定大片牧场就可以获得稳定的收入，而大量的牲畜，特别是牛群，催生了一种职业——牛仔。
牛仔们只需按照固定的路线将大群牲畜赶到屠宰场就可以获得报酬。而北美大陆上千万的野牛则成了牛仔眼中最好的猎物。牛仔们屠杀野牛的效率非常惊人，牛仔中的传奇人物“野牛比尔”就有过8个月内杀死4260头野牛的传奇经历。(野牛比尔后来组建了演艺团队，印第安酋长和西部著名快枪手都是其演艺团队的成员，这个团体被维多利亚女王召见过，他们刺激了美国西部电影的兴起，电影《沉默的羔羊》中的变态杀手“野牛比尔”只是他的粉丝而已）
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视里看到普通美国人聚餐，日常都是牛肉，牛排，美国大兵就是跑到东南亚作战张口也是牛排，牛肉。真是另多少中国人羡慕，在我们国内最大众的就是猪肉，很多人很久不吃牛肉，到了逢年过节，聚餐时候才有机会吃上牛肉。很多人会在心里问，美国养有多少牛啊？牛肉产量有多少？我们中国只有到了蒙古大草原，到了天山南北牧场长能看到，美国的分布在哪里呢？
< class="pgc-img">是啊，美国有多少牛呢？
据美国农业部报告，截止2021年1月1日，美国生牛和犊牛存栏量总计9360万头，比2020年的9380万头有小幅下降，其中奶牛944万头。
我们说牛肉肯定不包括奶牛了，除去一些母牛，小牛，种公牛，育肥牛，2021年1月1日，美国可用于屠宰的生牛总计有1470万头，随着时间推移，母牛生牛犊，牛犊长大又算到可屠宰牛里......在美国肉牛的出栏屠宰年龄在1－1.5岁，最迟不超过2岁，在1岁前增重最快，之后逐渐缓慢，超过2岁就不划算了。
这是一个多么庞大的数字，同时期我国肉牛存栏只有6618万头，人口是美国的4倍多。
< class="pgc-img">美国牛肉年产量是多少呢？
2020年受疫情有影响，据公开数据，2019年美国牛肉生产1272.5万吨，世界第一，同时期还进口了139万吨，又出口了137万吨，主要是满足市场上社会各阶层对各种牛肉不同需求，基本上生产量就是其消费量。
同时期我国生产牛肉740万吨，排世界第四，进口了165.9万吨。大家就会明白为什么我们是猪肉大国，牛肉对很多人来说只是日常饮食的补充。
< class="pgc-img">那么美国的牛肉生产主要分布在哪些地区呢？
美国跟我们中国都是北半球，纬度接近，牛肉生产分布也差不多。都是以气候，地形为基础。
为了方便了解，先说下中国的情况，在中国养牛业主要在以下四种情况比较多。一个是高原气候，温带大陆性气候为主的草原牧区，高寒牧区，比如西藏，新疆，青海，甘肃，宁夏，内蒙，东三省，以放牧为主；一个是温带大陆性气候，温带季风气候为主的平原耕作区，圈养为主，用秸秆和谷类饲料搭配饲养为主要饲养方式，比如河南，河北，山东。第三个，南方丘陵山地区，该地区受亚热带季风性气候，和其他降水充沛气候影响，降水充沛，平地都种植粮食和经济作物，牛大部分在山区丘陵放牧，比如四川，云南，贵州。还有一种比较特殊，就是这三个地区和经济发达东部沿海地区周边，直接面对消费市场，规模化养殖。
< class="pgc-img">美国的肉牛产业分布也基本跟我们一样，也有些不同。不同在于我们的北部已经是蒙古草原了，气候干燥，不利于种植，往上还有蒙古国广大草原。而美国最北端是五大湖区流域，与加拿大相邻，水量充沛，还是种植业主要地区。下面介绍下美国牛肉产区。
1.中西部地区，包括堪萨斯，内布拉斯加，南达科他，俄克拉荷马，科罗拉多等州。该地区位于美国中央大平原中部，大部分处于温带大陆性气候，西侧是落基山山脉，山区丘陵甚多，东侧是平原，属于美国的小麦带，玉米带，可以提供大量饲料来源。堪萨斯州，内布拉斯加州分别是美国肉牛产量第二，第三名，各占肉牛6.5%左右，肉牛存栏都有620万头以上。
2.西北的加利福尼亚，华盛顿，俄勒冈等州。该地区位于美国西北，北面连接加拿大，西面是太平洋，东面沿是岸山脉，是北美洲著名的温带海洋性气候带。大家都知道温带海洋性气候，冬天比起同纬度暖和，夏季凉爽，潮湿湿润，利于牧草生长，山区丘陵适合放牧，是养殖业最好的温度带。该区是美国著名的玉米带，可以为养殖业提供大量粮食，其中加利福尼亚是美国第五大牛肉生产州，肉牛存栏有520万头左右。
< class="pgc-img">3.中南部的德克萨斯州。该地区位于美国中部大平原南端，南接墨西哥湾，西面是落基山山脉，东面是大平原，北面连接堪萨斯州，俄克拉荷马州这些养牛大州，东部属于亚热带季风气候，属于美国的棉花带，右边是亚热带草原气候，多山川丘陵，是美国最大的肉牛生产基地，存栏1400万头左右，占美国肉牛存栏14%左右，是美国最大的牛肉生产基地。美国的牛仔文化，到现在在这里也很浓。
4.东部不连接的田纳西，明尼苏达，宾夕法尼亚，佛罗里达等州。这些地区都在美国东部粮食带范围，粮食种植发达，靠近大型城市群，有广阔的市场。
这几个地区肉牛生产占了美国肉牛生产的57%以上。其他州都有肉牛分布但都不及这几个地区。
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